Боль­шин­ство иссле­до­ва­те­лей выде­ля­ют три ста­дии в исто­рии англий­ско­го язы­ка — древ­няя, сред­няя и новая. При всей услов­но­сти это­го деле­ния такой под­ход поз­во­ля­ет про­из­ве­сти доволь­но чёт­кое раз­гра­ни­че­ние по времени.

 

Пер­вые жите­ли, о кото­рых есть хоть какие-то упо­ми­на­ния, появи­лись на Бри­тан­ских ост­ро­вах в 8‑м веке до н.э. Ими были кель­ты, гово­рив­шие на язы­ке, близ­ком к совре­мен­ным ирланд­ско­му и шот­ланд­ско­му (гэль­ско­му). При этом наре­чие бри­тан­ских кель­тов доста­точ­но силь­но отли­ча­лось от того, кото­рое исполь­зо­ва­ли кель­ты буду­щей Фран­ции (гал­лы). Кста­ти, такие сло­ва, как «вис­ки» или «сло­ган» попа­ли в англий­ский язык имен­но из древнекельтского.

После заво­е­ва­ния Бри­та­нии рим­ля­на­ми язык мест­ных жите­лей начал актив­но попол­нят­ся сло­ва­ми с латин­ски­ми кор­ня­ми. Имен­но в это вре­мя появи­лось сло­во castra (в пере­во­де с латы­ни — «лагерь»), отку­да пошли топо­ни­мы Лан­ка­стер, Лестер, Ман­че­стер и т. д. Латин­ское про­ис­хож­де­ние име­ют и сло­ва street, wall.

Совре­мен­ный англий­ский язык отно­сит­ся к гер­ман­ской груп­пе, поэто­му мож­но ска­зать, что он начал появ­лять­ся после втор­же­ния древ­них гер­ман­цев (сак­сов, англов, фри­зов). Со вре­ме­ни они вытес­ни­ли кель­тов со зна­чи­тель­ной части ост­ро­вов, и сам древ­не­кельт­ский язык усту­пил своё вли­я­ние протогерманскому.

Сле­ду­ю­щее собы­тие, суще­ствен­но повли­яв­шее на англий­ский язык — хри­сти­а­ни­за­ция стра­ны. Вме­сте с рим­ски­ми про­по­вед­ни­ка­ми и мона­ха­ми в язык бри­тан­ских ост­ро­вов вновь про­ник­ли латин­ские сло­ва, в основ­ном хри­сти­ан­ской тема­ти­ки, а так­же свя­зан­ные с управ­ле­ни­ем страной.

Сле­ду­ю­щую ста­дию пре­об­ра­зо­ва­ния англий­ско­го язы­ка мож­но назвать скан­ди­нав­ской. В 9‑м веке пере­се­лив­ши­е­ся на ост­ро­ва дат­чане зна­чи­тель­но обо­га­ти­ли его дат­ски­ми сло­ва­ми, а в сере­дине 11-го века в Бри­та­нию вторг­ся Виль­гельм заво­е­ва­тель со сво­ей арми­ей. Боль­шин­ство при­шель­цев име­ли нор­манн­ские (викинг­ские) кор­ни, поэто­му сло­ва, силь­но напо­ми­на­ю­щие нынеш­ние швед­ские и нор­веж­ские. При этом Виль­гельм при­шёл с тер­ри­то­рии Фран­ции, поэто­му в лек­си­коне его вой­ска было мно­го слов, харак­тер­ных для фран­цуз­ско­го язы­ка того вре­ме­ни. На тот момент сло­жи­лась ситу­а­ция, когда учё­ные и цер­ков­ни­ки гово­ри­ли на латы­ни, ари­сто­кра­ты, вое­на­чаль­ни­ки, чинов­ни­ки на сме­си фран­цуз­ско­го и скан­ди­нав­ских, про­сто­лю­ди­ны пред­по­чи­та­ли англо­сак­сон­ский язык.

Из после­ду­ю­щих исто­ри­че­ских эпох наи­боль­шее вли­я­ние на англий­ский язык ока­за­ла эпо­ха гео­гра­фи­че­ских откры­тий и войн, в резуль­та­те кото­рой язык попол­нил­ся коло­ни­аль­ны­ми тер­ми­на­ми и сло­ва­ми, заим­ство­ван­ны­ми из язы­ков сосед­них стран и наро­дов, а так­же науч­но-тех­ни­че­ская рево­лю­ция. Бла­го­да­ря ей совре­мен­ный англий­ский язык обо­га­тил­ся мно­же­ством нео­ло­гиз­мов. Послед­ний фак­тор, вли­я­ю­щий на эво­лю­цию язы­ка в наши дни, гло­ба­ли­за­ция, поз­во­ля­ю­щая осу­ществ­лять язы­ко­вой обмен постоянно.